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"Chile se ha sumado a esa tendencia globalizadora de los países con recursos que construyen pequeñas ciudades verticales dentro de la gran ciudad. Desde hace varios años, miles de trabajadores levantan Costanera Center, un megaproyecto urbanístico que incluye una torre de 64 pisos y 300 metros de altura, la más alta de Latinoamérica.

El proyecto desarrollado por la empresa Cencosud, del magnate de origen alemán Horst Paulmann, pretende introducir en Chile el concepto de 'neourbanismo'. La empresa define 'neourbanismo' como "espacios acordes con las nuevas tecnologías, con diseños que tiendan a la eficiencia energética y que privilegien la concentración de actividades para disminuir los impactos viales y mejoren los espacios peatonales".

Costanera Center se caracteriza por ser puramente vertical. Tiene una superficie construida que supera los 700.000 metros cuadrados en un terreno de 47.000 metros cuadrados. Su infraestructura albergará el centro comercial más grande de Chile, con más de 300 locales comerciales; oficinas para más de 5.500 personas con sus respectivos aparcamientos; y varios hoteles de cuatro y de cinco estrellas.

La Gran Torre Costanera, de 300 metros de altura, ha sido diseñada por el arquitecto internacional Cesar Pelli, especialista en rascacielos, autor de las Torres Petronas de Malasia y del World Financial Center de Hong Kong. La entrada en funcionamiento de este megaproyecto urbanístico dará aún más importancia al corazón financiero de la capital chilena, conocido como Sanhattan.

Sin embargo, los diseñadores de tanta fastuosidad no pensaron demasiado en las consecuencias viales de esta vasta acumulación de capital humano, en un centro urbano ya de por sí saturado de vehículos. Los expertos han vaticinado que Costanera Center se transformará en un verdadero dolor de cabeza para las autoridades de la comuna de Providencia, el barrio donde se ubica, y para los automovilistas que pretendan regresar a sus hogares.

Un estudio realizado por el Ministerio de Transportes ha concluido que, tras la apertura de Costanera Center, los automovilistas que circulen por el sector podrían permanecer entre un 30 y un 50% más de tiempo en sus vehículos. Actualmente, un conductor tarda hasta 30 minutos en cruzar el sector denominado 'Sanhattan', de unos pocos kilómetros de longitud, lo cual podría acercarse a una hora.

Cencosud y el Ministerio de Obras Públicas (MOP) están valorando distintas iniciativas paliativas entre las que se encuentran la construcción de la autopista subterránea Vespucio Oriente, la Costanera Sur y la eliminación de la rotonda Pérez Zujovic. Las obras fueron comprometidas por el MOP en 2007, pero aún no se han ejecutado, pues tanto el ministerio público como Cencosud no llegaron a un acuerdo sobre la financiación.

El titular de Obras Públicas, Laurence Golborne, el posible candidato presidencial que reemplace al actual presidente Sebastián Piñera, ha querido restar importancia al asunto. "No podemos culpar a un proyecto de la falta de regulación o a la falta de coordinación entre los entes que determinan ciertas obligaciones", dijo el responsable de la extracción de los 33 mineros de Atacama en octubre de 2010.

Laurence Golborne ha asegurado que se trabaja para resolver las deficiencias de interconexión vial existentes en la capital. "Las obras que no se hicieron hace cinco años ya no están hechas. Tenemos que prever que en los próximos cuatro años estén terminadas, y esto es lo que este ministerio trata de hacer. Seguir con tanto lloriqueo no resuelve el problema", dijo el ministro hace unos días.

La construcción de este proyecto, que dará trabajo a miles de personas, ha estado cargada de polémica desde el principio. 'Plataforma Urbana', una organización que aboga por ciudades sostenibles y cómodas donde vivir, ha denunciado en reiteradas ocasiones que desde la obtención de los permisos en 2007 ha habido diferentes irregularidades. El organismo manifiesta que "las ciudades deben construirse entre todos".

Según la organización, los funcionarios de la municipalidad santiaguina pusieron numerosas trabas para entregar los documentos del proyecto a los ciudadanos. En 2008, una veintena de funcionarios fiscales de Obras Públicas, Transportes, UOCT, Serviu y de los municipios de Las Condes y Providencia analizaron el 'Estudio de Evaluación de Impactos sobre el Sistema de Transporte Urbano' (Eistu) presentado por Cencosud, cuestionando que las medidas de mitigación fueran suficientes para evitar el temido caos vial.

Otro punto del que se quejan los ciudadanos es la falta de seriedad en la finalización del proyecto. En enero de 2009, Cencosud anunció la paralización de las obras debido a la crisis económica que atravesaba el país. El Gobierno presidido por Michelle Bachelet mostró su preocupación y dialogó con los encargados de la empresa con el fin de que se retomara la construcción lo antes posible.

Cencosud y miembros gubernamentales llegaron a un acuerdo para que las obras de mitigación se pagaran a medias, por lo que la construcción se retomó en diciembre de 2009, tras 11 meses de pausa. Hace unas semanas, ante el descontento popular por el atraso de las obras y el posible caos circulatorio, la Municipalidad de Providencia exigió 28 nuevas medidas paliativas a Cencosud, entre las que se incluye la apertura escalonada del complejo, que preveía inaugurar las obras el 27 de mayo de 2012.

Ahora, el municipio de Providencia está preocupado porque la primera fase del proyecto, que incluye el centro comercial más grande de Chile, se abrirá este 27 de mayo. Sin embargo, sólo una parte de las obras de mitigación están terminadas, por lo se prevé una gran congestión de vehículos en el sector.

El alcalde de Providencia, Cristián Labbé, ha asegurado a los medios chilenos que el edificio Costanera Center abrirá sus puertas cuando los trabajos de mitigación vial estén terminados. "Las medidas de mitigación tienen que estar todas realizadas antes de que se inicie la puesta en marcha del centro comercial. El tráfico vehicular va a funcionar normalmente. O sea, tal como hemos señalado, yo creo que lo que tenemos que buscar es que la ciudad funcione normalmente".(Jorge Barreno.elmundo.es)